Dit weekend staat Tilburg in het teken van een sportieve primeur. Zondag strijden de nationale toppers tijdens het NK snelwandelen voor het eerst om de titel op de officiële marathonafstand van 42,195 kilometer. Het wielerparcours van Wielervereniging Pijnenburg vormt het decor voor deze bijzondere uitdaging, die zowel Nederlandse als internationale atleten trekt.
Topsport met strenge regels
Snelwandelen is topsport en vraagt om een ijzersterke techniek. Deelnemers moeten namelijk constant contact houden met de ondergrond. Zodra het voorste been de grond raakt, moet dit bovendien volledig gestrekt zijn. Organisator Ad Leermakers van WSV Hart van Brabant legt uit dat deze discipline vaak wordt onderschat. Om de techniek perfect te beheersen en tegelijkertijd een hoog tempo vast te houden, zijn jaren van intensieve training nodig.
Nieuwe internationale afstand
De keuze voor de marathonafstand sluit aan bij internationale ontwikkelingen in de atletiekwereld. Waar de mannen voorheen 50 of 35 kilometer aflegden, staat nu de iconische afstand van ruim 42 kilometer centraal. De vrouwen lopen deze zondag een halve marathon. Een volledige marathon voor vrouwen behoort in de toekomst zeker tot de mogelijkheden, al zijn er op dit moment nog onvoldoende deelneemsters om daar een officieel kampioenschap voor uit te schrijven.
Meer waardering voor discipline
In Nederland blijft snelwandelen een relatief onbekende sport, terwijl de discipline in Zuid-Europese landen net zo populair is als regulier hardlopen. Leermakers merkt op dat de sport in eigen land meer exposure verdient. Omdat de discipline vaak ontbreekt op reguliere atletiekwedstrijden, blijft het grote publiek onbekend met de dynamiek ervan. Meer wedstrijden zouden de bekendheid en de instroom van nieuw talent aanzienlijk kunnen vergroten.
Tilburg als kloppend hart
Toch is Tilburg al jaren een vaste waarde op de nationale kalender. De stad host het kampioenschap inmiddels voor de 27ste keer. Het afgesloten parcours van de Tilburgse wielervereniging is met een lengte van 1,6 kilometer ideaal voor dit evenement. Het biedt de jury, de deelnemers en het publiek een uitstekend overzicht. Naast de Nederlandse top verschijnen er ook diverse sterke lopers uit Duitsland aan de start.
De winnaar van deze editie schrijft gegarandeerd geschiedenis. Omdat het de eerste keer is dat het kampioenschap over deze afstand gaat, mag de kersverse kampioen zich direct de allereerste Nederlandse recordhouder op de marathon noemen.
