De rechtbank in Breda heeft vandaag uitstel van betaling verleend aan de Brabantse uitgever Audax voor zijn winkels. Het concern achter bekende ketens zoals Bruna en ReadShop krijgt hiermee voorlopig bescherming tegen schuldeisers. De rechter heeft een afkoelingsperiode ingesteld tot zeker 17 november.
Gedurende deze tijd blijven alle winkels gewoon open en kunnen de deuren openstaan voor het publiek. Het bedrijf probeert in deze periode afspraken te maken met de partijen aan wie het nog geld schuldig is. Als dit niet lukt, dreigt er alsnog een faillissement voor de bekende winkelketens.
Jarenlange financiële problemen
Het in Brabant gewortelde Audax kampt al geruime tijd met grote geldzorgen. Tijdens de coronacrisis bouwde de onderneming miljoenenverplichtingen op bij de Belastingdienst en het UWV. Hoewel er vorig jaar afspraken zijn gemaakt over het deels kwijtschelden van deze posten, blijven andere schuldeisers aandringen op betaling.
Vooral de openstaande rekeningen bij leveranciers wegen zwaar. Dit leidde de afgelopen periode al tot problemen met de bevoorrading. Meerdere leveranciers weigeren namelijk nieuwe producten te sturen voordat oude rekeningen volledig zijn voldaan. De situatie escaleerde toen minstens één partij daadwerkelijk de rechter verzocht om het faillissement uit te spreken.
Onrust binnen het bestuur
Naast de financiële druk is er sprake van een interne crisis bij de directie. De hoogste topman werd vorige maand geschorst na een hooggelopen conflict over de strategische koers van het bedrijf. Er bestonden grote meningsverschillen over de manier waarop besluiten werden genomen.
De geschorste topman wilde onder andere vakantiereizen gaan verkopen in de Bruna-filialen om extra inkomsten te genereren. Een woordvoerder laat weten dat de winkelformules in de basis nog altijd levensvatbaar zijn. Het bedrijf heeft volgens de zegsman vooral last van de zware financiële lasten die in het verleden zijn ontstaan.
Toekomst van historische keten
De onderneming geeft aan zeker twee maanden nodig te hebben om tot een definitief akkoord te komen met alle eisers. De rechtbank beoordeelt tijdens een nieuwe zitting op 17 november of Audax deze extra tijd daadwerkelijk krijgt. Het voortbestaan van een van de oudste winkelketens van Nederland staat hiermee op het spel. Bruna werd opgericht in 1868 en is al meer dan anderhalve eeuw een vertrouwd gezicht in de winkelstraten.
Bij het concern werken in totaal bijna 800 medewerkers. De organisatie heeft 86 eigen locaties in beheer en ondersteunt daarnaast 312 franchise-ondernemers.
