Twee Nederlandse Chinook transporthelikopters helpen sinds dit weekend bij het blussen van een verwoestende veenbrand in de Belgische Ardennen. De grote toestellen horen bij het 298 Squadron van vliegbasis Gilze-Rijen. De natuurbrand in het grensgebied woedt al dagenlang en blijkt extreem lastig onder controle te krijgen.
Brabantse blushelikopters
België deed een officieel Europees hulpverzoek bij de Nederlandse brandweer. De inzet van deze Brabantse blushelikopters over de landsgrens is bijzonder. Defensie rukt namelijk nooit zomaar uit. De brandweer coördineert de aanvraag via de Nederlandse veiligheidsregio en stuurt de helikopters aan. De piloten vliegen door de strenge veiligheidseisen alleen bij daglicht.
Ondergrondse vuurhaarden
De grote veenbrand in natuurgebied de Hoge Venen heeft al ruim 1600 hectare natuur verwoest. Dat is een triest record voor de regio. Het blussen van de veenbrand is een zware opgave omdat het moerassige gebied onbegaanbaar is voor brandweerwagens. Daarnaast zorgt de dikke, droge turfgrond voor gevaarlijke situaties. Het vuur vreet zich diep in de bodem en smeult daar onzichtbaar verder. Experts vrezen dat deze ondergrondse branden nog wekenlang kunnen aanhouden.
De Ardennen zijn een geliefde vakantieplek voor veel Nederlandse toeristen. In de directe omgeving van het vuur liggen honderden vakantiehuisjes. De wind wakkert het vuur aan waardoor de vlammenzee zich met flinke snelheid verplaatst. Grote, donkere rookwolken trekken over de dorpen en de Belgische brandweer heeft de situatie nog niet onder controle.
Enorme waterzakken
De Brabantse blushelikopters hebben een drukke periode achter de rug. De bemanning kwam de afgelopen weken al in actie bij grote branden in Limburg en aan de kust bij Ouddorp. Nu zetten de militairen alles op alles in de Ardennen.
Bij de bluswerkzaamheden hangt een zogeheten bambi bucket onder de Chinook. Deze enorme rode waterzak kan in één keer 7600 liter water meenemen. De piloten scheppen het water uit diepe meren in de buurt. Speciale brandweerteams op de grond sturen de helikopters naar de juiste plek.
Hierdoor lossen de Brabantse blushelikopters telkens duizenden liters water boven de vuurhaard. De hulp blijft hard nodig zolang het vuur in het veen overslaat.
