Het zware vrachtverkeer mag tot het einde van de zomer niet meer over de Merwedebrug rijden. Rijkswaterstaat nam deze drastische beslissing nadat specialisten ontdekten dat de stalen boogconstructie op meerdere plaatsen minder sterk is dan vereist. Om de veiligheid te garanderen is de oeververbinding in de A27 direct afgesloten voor voertuigen zwaarder dan 3,5 ton. Personenauto’s, campers en lijnbussen kunnen wel gewoon gebruik blijven maken van de route.
Aanvullend onderzoek nodig
Onderzoekers bekijken de komende weken hoe ernstig de staalvermoeiing precies is. De stalen platen in de boog kunnen onder hoge druk van zware vrachtwagens vervormen. Dit levert gevaren op voor de constructie. Er is geen direct instortingsgevaar, maar Rijkswaterstaat wil ieder risico uitsluiten. De wegbeheerder hoopt na de inspecties concrete maatregelen te presenteren. In het gunstigste geval kan zwaar transport na de zomerperiode weer aansluiten.
Politie controleert chauffeurs
De plotselinge maatregel zorgt voor verwarring op de weg. Veel chauffeurs negeerden het verbod de eerste uren na de bekendmaking. Rijkswaterstaat overlegt nu met de politie en het Openbaar Ministerie over extra controles en boetes. Bij een soortgelijke afsluiting in het verleden negeerden transporteurs de aanwijzingen van weginspecteurs. Dit leidde toen tot gevaarlijke situaties op de snelweg. Zichtbare handhaving moet herhaling voorkomen.
Miljoenenstrop voor transport
Ondernemers in de transportsector reageren geschokt op de acute afsluiting. Chauffeurs moeten nu omrijden via de A15, A16, A2 of A59. Dit zorgt dagelijks voor tientallen kilometers extra reistijd en flinke files op de omleidingsroutes. Henk Adriaanse van Transportbedrijf Adriaanse uit Raamsdonksveer merkt de gevolgen direct. Zijn vrachtwagens naar Amsterdam zijn per rit al snel driekwartier langer onderweg. De extra personeelskosten lopen hierdoor snel op. Transportorganisaties spreken van een harde klap, omdat ondernemers al kampen met de nieuwe vrachtwagenheffing.
De Merwedebrug vormt al decennia een onmisbare schakel tussen het zuiden en het midden van Nederland. Dagelijks passeren zo’n 18.000 vrachtwagens deze rivierovergang. Een eerdere sluiting wegens haarscheurtjes zorgde destijds ook voor miljoenenclaims van gedupeerde transportbedrijven.