De komende week staat de nachtelijke hemel in het teken van een spectaculair natuurfenomeen. Tijdens de jaarlijkse piek van de Perseïden trekken er tientallen vallende sterren per uur over Nederland. Omdat de weersvoorspellingen gunstig zijn en de maan nauwelijks licht uitstraalt, zijn de omstandigheden dit jaar uitzonderlijk goed voor sterrenkijkers.
Het beste moment om te kijken
Wie de meeste meteoren wil spotten, moet de wekker vroeg zetten in de nacht naar donderdag 13 augustus. Rond 03:45 uur bereikt de sterrenregen namelijk zijn absolute hoogtepunt. Tijdens deze piek flitst er gemiddeld elke minuut een lichtspoor voorbij. Sterrenkijkers hebben tot de vroege ochtend de tijd om van het spektakel te genieten. Vanaf 05:30 uur begint de schemering de hemel te verlichten, waarna de zon om 06:20 uur definitief opkomt.
Oorzaak van de sterrenregen
Wat we vanaf de aarde zien als een vallende ster, is in werkelijkheid kosmisch afval. De Perseïdenzwerm bestaat uit achtergelaten stofdeeltjes en piepkleine brokstukken van de komeet Swift Tuttle. Elk jaar doorkruist de aarde deze specifieke stofwolk in de ruimte. Zodra deze deeltjes met een enorme snelheid de dampkring van de aarde binnendringen, verbranden ze door de wrijving met de lucht. Dit veroorzaakt de kenmerkende, heldere lichtstrepen die wij vanaf de grond waarnemen.
Tips voor het beste zicht
Om de Perseïden goed te kunnen zien, is een donkere locatie buiten de stad de beste keuze. Stadslichten en lantaarnpalen maken de zwakkere lichtsporen namelijk onzichtbaar. Gelukkig werkt de natuur dit jaar goed mee. De maan is die nacht amper verlicht, waardoor er geen storend strooilicht aan de hemel staat. Speciale apparatuur zoals een verreker of telescoop is niet nodig. Het blote oog biedt het breedste gezichtsveld om de snelle flitsen op te merken.
Ook in het weekend kansen
Mocht je de exacte pieknacht missen, dan is er nog geen reden tot paniek. Ook in de dagen rondom het maximum zijn er nog relatief veel deeltjes actief. Zowel drie dagen voor als drie dagen na de piek is ongeveer de helft van het aantal meteoren zichtbaar. Dat betekent dat er ook in het aansluitende weekend nog genoeg kansen zijn om een wens te doen bij een vallende ster, al ligt de gemiddelde wachttijd per flits dan wel iets hoger.
